home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111389 / 11138900.026 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  1.9 KB  |  40 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 120Downbeat Duo
  2.  
  3.  
  4.     THE LISBON TRAVIATA
  5.     by Terrence McNally
  6.  
  7.     Two gay male buddies, poised at the uneasy boundary between
  8. youth and middle age, sprawl in an overdecorated apartment and
  9. dish the dirt about opera singers. None can meet their fierce
  10. standards except Maria Callas (a performance by whom provides
  11. the play's title). They admire her for blending technique and
  12. emotion and, more deeply, for enduring a sad life and lonely
  13. death. Other artists, they say, impersonate the passion and
  14. hysterics of opera; she lived them.
  15.  
  16.     One of the obsessive fans (Nathan Lane) is extravagantly
  17. camp, a walking aria of loveless lament. The other (Anthony
  18. Heald), casually straight in manner but for an occasional
  19. nervous flutter of his hands, has a thriving career as a book
  20. editor and a cozy home life with a physician. They amount to a
  21. before-and-after picture of homosexuals in the age of
  22. liberation. The campy one, very '50s, is witty but a
  23. self-denigrating cartoon; his friend, very '80s, acts relaxed
  24. even when disclosing that his relationship is turning into an
  25. "open" one. The twist in Terrence McNally's midnight-dark
  26. comedy, which opened off-Broadway last week, is that the
  27. seemingly enviable, self-possessed character lacks the emotional
  28. resources to deal with the breakup of a relationship.
  29.  
  30.     When the action shifts to his minimalist pad, where he
  31. surprises his lover in bed with a boyfriend, he caroms between
  32. Noel Coward worldliness and Edward Albee combat, hinting at
  33. suicide, half attempting murder. In earlier versions of the
  34. play, the bloody pathos of opera found a parallel: the abandoned
  35. man stabbed his lover, then held him in a last embrace. That
  36. ending felt arch. This one feels anticlimactic, void of release.
  37. So does the end of an affair, an event McNally chronicles with
  38. specific detail and authentic, universal pain.
  39.  
  40.